理由ははっきりしないが、この長めの受容体が、ドーパミンヘの反応に影響を与えているらしい。
この種の遺伝子をもっている人は、自分の性格について「衝動的、短気、移り気、好奇心が強い、無茶をやる」と答えていた。
ところがそれから数ヶ月後には、まったく逆の研究結果が報告された。
こちらはアメリカとフィンランドでの調査に基づいていて、スリルを求める行動と、長い遺伝子のあいだにまったく関連性はない>という結論だった。
さて、いったいどっちなのだろう？Ｒ・Ｅ自身は、新しもの好きには遺伝的な背景があると確信している。
一卵性双生児の追跡調査を見ると、たとえば身長は遺伝で80～90パーセント決まるという（残りは食生活が左右することが多い）。
では新しもの好きの性格はどうかというと、同じ調査で遺伝の影響は50パーセントという結果だった。
ということは、一卵性双生児は、片方がニューヨーク州のソーホーで、もういっぽうがミズーリ州スーシティで育ったとしても、同じように新しもの好きになる可能性がかなり高い。
ただしそれを決定する遺伝子を特定できるかというと、Ｅも疑問に思いはじめている。
最近彼は、受容体に関する研究をすべて見直すメタ分析をやってみたが、結果はまちまちだった。
関連を示す研究結果もあれば、そうでない結果もあったのだ。
この例からもわかるように、遺伝子探しはひと筋縄ではいかない、きわめて複雑な行動、たとえばパンジージャンプをしたいと思うこと、を引きおこす遺伝子を見つけだそうとする試みは、まずまちがいなく失敗に終わっている。
だがあきらめるのはまだ早い、とＥは言う。
新しもの好きという特徴は、近寄るか、それとも避けるかという基本的な本能から派生したものだ。
人間であれば、この特徴は性格検査で容易に見つけられる。
それだけでなく、新しいものにひかれる傾向は、食物連鎖のどこに位置しようと、すべての生き物にとって欠かせないものだ。
たとえば、新しいものを避ける行動はどんなときに起こすものであるのか。
たとえ遺伝的な因果関係が確認されたとしても、それは説明の一部にすぎないことをＥは認めている。
Ｋ一族のなかには、向こう見ずな者もいるだろう。
しかし彼らは同時に「優れた政治家であり、パーティの花形」でもある。
問題はどんな遺伝子をもっているかではなく、もっている遺伝子をどうするかだ。
新しいもの好きの性質にしたって、過ごす環境しだいでは、対テロ特殊部隊のすご腕兵士になるかもしれないし、アルコール依存症患者になるかもしれない。
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